玻尿酸在生物體具有特殊的活性 [3] ,除了作為細胞基質的成分之外,亦參與許多不同的生化反應,玻尿酸分子會與人體細胞外層的細胞膜上的CD44受體結合驅動之下, [4] 在細胞組織發炎反應的初期階段扮演重要的角色。 [5]
發炎反應並不是完全負面狀況,實際上發炎反應其實是組織修護與再生中很重要的一環。 [6] 過程中,體液逐漸浸入集中於反應發生的組織,造成該組織的細胞團塊開始游離 [7] ,老舊或破損的細胞在這遊離的過程之中,細胞膜的受體會與組織液的蛋白質結合,啟動細胞自戕機制而破裂,最後被巨噬細胞代謝。
凋亡的細胞會釋放出特定的細胞因子使附近的組織幹細胞團活性提高,開始分裂出新的細胞,生長並更新組織。此時組織附近血液的生長因子濃度提高,膠原蛋白纖維開始集中,構築細胞可以攀附生長的骨架。 [8]
圖中顯示玻尿酸注射之後皮膚組織切片的顯微照片,白色透明的大型顆粒為玻尿酸,紫色斑點為細胞核。
可以見到玻尿酸顆粒與細胞親合的密集度較高,細胞與玻尿酸顆粒之間的間隙比較小。
以皮下導入來說,導入玻尿酸之後,該部位會發生輕微的發炎反應,發炎反應發生後期階段,組織開始更新 [10] ,而玻尿酸高分子作為細胞生長的基礎,為新細胞提供可以附著生長的空間。 [11] [12]
另外比較有趣的是,玻尿酸雖然會促進發炎反應的發生,但是卻也同時扮演緩和發炎反應的角色 [13] ,隨著玻尿酸開始連結膠原蛋白和其他細胞基質分子,玻尿酸將會促使炎性組織的安定化,幫助其生長,最終緩解發炎反應。 [14]
玻尿酸的游離分子促使細胞遷移機制的發生 [15] ,主要原因是游離的玻尿酸分子會導致細胞基質化學分子降解,促使細胞間隙加大,使得組織液進入細胞之間,促成細胞遷移的發生,這個步驟將會引發後續一連串的生化反應。
玻尿酸的主要生產方式主要來源分為以下數種。 [21]
動物組織提煉的玻尿酸主要原料是雞冠和牛眼或者鯊魚魚翅等類似的動物組織 [22] ,但是這種方法提取率極低,分離過程複雜且價格昂貴 [23] ,另外由於來自動物組織,有受病毒或疾病汙染以及引發過敏反應的風險 [24] 。但是因為是來自於動物體,其生化活性較高,分子的網狀結構也比較完整,通常可以預期比較好的效果。 [25]
微生物醱酵法的玻尿酸,則是利用以葡萄糖以及其他單醣作為碳源發酵液,加入鏈球菌 [26] 、乳酸球菌類或者枯草桿菌培養生產,分子大小和生物活性相較於動物組織提煉小 [27] ,但是因為製程控制的因素,受到疾病和病毒汙染的機會較低,醫療等級的美容醫學材料大多數是以這種方式生產。 [21]
化學合成法則使用聚合反應,價格便宜可以大量生產。過程中使用多糖類聚合物,以不同工藝進行有機化合物的加成反應,製造成本相對較低,但是造成網狀的分子大小也較小,生物活性和親合度較低,潔淨度和純度也不高,且可能殘留的化學藥劑,所以用途僅侷限於工業原料使用。
做為醫療用途的玻尿酸,被規範為非動物性來源的玻尿酸 ( NABHA, Non-Animal-Based Hyaluronic Acid ) 以及動物性來源玻尿酸兩種 NBFHA (Non-Bacterial-Fermented Hyaluronic Acid ),後者英文字面上之意思為非微生物發酵玻尿酸。
隨著今日生物科技的進步,醫療用的非動物性來源玻尿酸和""動物性""來源玻尿酸的效用差異已經減少。動物性來源玻尿酸生物活性反應品質較好,但是有受到病源體汙染之虞,而微生物發酵生產的玻尿酸雖然潔淨程度和純度較高,但是大分子的成熟產品卻較動物性的昂貴許多。
價格上因為製作過程複雜度不同,作為針劑的混合方式不同而有所差異。