血液中含有豐富的細胞,包括紅血球、白血球、血小板等等。
血小板(platelet)又名血栓細胞(thrombocyte),是一種從巨核細胞上脫落的細胞質小塊,具有止血作用。血小板平均的分布在血液中,約占血液中不到1%體積,循環血液中的血小板一般處於靜止狀態,當血管破裂時會大量聚集。
當生物體受傷時,血小板大量遷徙至創傷部位,聚集黏附在受損的血管表面止血,並釋放血小板顆粒內大量生物因子及蛋白,修復受傷組織,其中釋放出的蛋白如ADP、血栓烷A2等,可進一步促進陸續進入受傷部位的血小板活化。
除了修復創傷外。血小板也參與啟動發炎反應、細胞增生、細胞遷徙、血管生成及生肌長肉等等作用。
未被活化的血小板的外觀顏色一般呈現淡黃色,並具有淡藍色的細胞質,外型為表面平滑有些許凸起的不規則形狀顆粒,在被活性化之後,細胞膜開始伸出許多偽足。
在一般光學顯微鏡底下觀察到的血小板,因為受到刺激而活化,加上因為光線波長的緣故,通常呈現為略為扁平的圓型顆粒形狀,實際上血小板的形狀是不規則。
發育成熟的巨核細胞細胞質中出現在細胞染色之下呈現紫紅色顆粒和血小板。當血小板發育成熟後,它們一個個從細胞質脫離巨核細胞。最後,當血小板全部脫離後,巨核細胞只剩下一個細胞核,巨核細胞停止製造血小板。